Vitamine D chez les personnes âgées: pourquoi la lumière du soleil à elle seule est en général insuffisante

Selon certaines études, 1800 à 4000 UI de vitamine D par jour seraient nécessaires pour atteindre un taux sérique optimal de vitamine D (25(OH)D3) de 75 à 100 nmol/L. [1] [2] La synthèse endogène serait dès lors encore plus essentielle.

La capacité de la peau à synthétiser la vitamine D à l’aide des rayons UVB de la lumière du soleil diminue avec l’âge. Les données de l’étude DEGS1 menée dans toute l’Allemagne montrent que 90% environ des personnes âgées de 45 à 79 ans présentent un taux sérique de vitamine D inférieur à 75 nmol/L. [3]

Une étude récente a évalué sur une période de 12 mois le taux de vitamine D chez des personnes assez âgées (âge moyen: 73 ans, fourchette d’âge: 45-97 ans) présentant une fracture. [4] L’objectif de l’étude était de déterminer si l’exposition au soleil durant toute l’année était suffisante pour atteindre théoriquement un taux suffisamment élevé de vitamine D (75-100 nmol/L) grâce à la synthèse endogène compte tenu des recommandations liées à la prévention du cancer de la peau. L’étude a également examiné si ces valeurs cibles étaient effectivement atteintes dans la population âgée et si une supplémentation en vitamine D sans prescription médicale constituait une option sûre pour maintenir le taux.

Cette étude transversale réalisée à l’Université de médecine de Rostock incluait des personnes d’au moins 45 ans hospitalisées à la suite d’une fracture. Le taux sérique de vitamine D (25(OH)D3) dans le sang a été mesuré une seule fois à l’admission et les sujets ont été répartis en trois groupes sur la base de leur déclaration:

• autosupplémentation en vitamine D (n = 96)
• pas de supplémentation (n = 449)
• supplémentation en vitamine D sur prescription médicale (n = 68)

Au total, 613 personnes ont participé à l’étude, dont 73% de femmes.

Résultats

• Les personnes sous supplémentation (prise de leur propre initiative ou prescrite) présentaient des taux de vitamine D significativement plus élevés que celles sans supplémentation (p = 0,0001).
• D’après les calculs théoriques, les personnes de tout âge ayant un phototype de type 2 devraient pouvoir synthétiser 800 UI de vitamine D par jour de mars à octobre en s’exposant au soleil (25% de la surface de la peau) sans prendre de coups de soleil. Néanmoins, les taux de vitamine D dans le groupe sans supplémentation étaient inférieurs à 75 nmol/L pendant toute l’année (40 nmol/L en moyenne).
• Chez les personnes prenant une supplémentation, un taux légèrement supérieur à 75 nmol/L a certes été observé en moyenne annuelle (autosupplémentation: 82 nmol/L; sur prescription: 76 nmol/L), mais pas pendant tous les mois de l’année.
• Une patiente qui prenait de la vitamine D sans prescription médicale présentait une élévation critique mais asymptomatique du taux de vitamine D à 485 nmol/L.
• Les sujets de l’étude n’ont pas tous été capables d’indiquer clairement la dose de vitamine D qu’ils prenaient. La plupart ont mentionné une prise de 1000 UI.

Conclusion

Chez les personnes de plus de 45 ans, une supplémentation tout au long de l’année peut être judicieuse, car en général, l’exposition au soleil à elle seule ne permet pas d’atteindre des concentrations suffisamment élevées. L’étude confirme l’affirmation selon laquelle la dose journalière recommandée de 800 UI ou 1000 UI est insuffisante pour atteindre un taux sérique de vitamine D supérieur à 75 nmol/L tout au long de l’année. L’étude indique en outre que le risque d’hypervitaminose en cas d’autosupplémentation en vitamine D est faible.

Littérature

[1]         Bischoff-Ferrari HA, Shao A, Dawson-Hughes B, Hathcock J, Giovannucci E, Willett WC. Benefit-risk assessment of vitamin D supplementation. Osteoporos Int. 2010 Jul;21(7):1121-32.

[2] Pludowski P et al. Vitamin D Supplementation: A Review of the Evidence Arguing for a Daily Dose of 2000 International Units (50 μg) of Vitamin D for Adults in the General Population. Nutrients. 2024 Jan 29;16(3):391.

[3] Rabenberg M et al. Vitamin D status among adults in Germany--results from the German Health Interview and Examination Survey for Adults (DEGS1). BMC Public Health. 2015 Jul 11;15:641.

[4] Falk SSI et al. Is There a Need for Vitamin D Supplements During Summer Time in Northern Germany? A Study of Hospitalised Fracture Patients. Nutrients. 2024 Nov 30;16(23):4174.