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Les antioxydants ralentissent la progression de l’atrophie géographique dans la dégénérescence maculaire liée à l’âge

La dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) compte parmi les causes les plus fréquentes de cécité chez les personnes âgées. La forme sèche en particulier, qui entraîne une détérioration progressive de l’épithélium pigmentaire rétinien et, à un stade avancé, une atrophie géographique (AG), constitue jusqu’à présent un défi thérapeutique. Dans le cas de la DMLA sèche, les déchets du métabolisme énergétique ne sont plus entièrement dégradés. Ceux-ci s’accumulent sous la rétine sous forme de petits dépôts appelés «druses» ou «drusen». Ces accumulations compliquent l’apport en nutriments des cellules visuelles.

Dans le cas de l’AG, le tissu rétinien commence à se résorber dans des zones bien délimitées de la macula. Cette atrophie s’étend ensuite au centre de la macula, la fovéa. Cette petite zone est responsable de l’acuité visuelle, de la vision des couleurs et, par exemple, de la reconnaissance des visages. À ce stade, la capacité visuelle (vision) est considérablement réduite.

Les études AREDS et AREDS2

Dès le début des années 2000, les deux grandes études AREDS et AREDS2 (Age-Related Eye Disease Study) ont pu démontrer le bénéfice des micronutriments antioxydants dans le traitement de la DMLA.

Dans le cadre de l’étude AREDS, les participants ont reçu quotidiennement une association de vitamines C et E, de bêta-carotène, de zinc et de cuivre (ou un placebo). Cette formulation a réduit d’environ 25% le risque de progression d’une DMLA intermédiaire à une DMLA avancée (forme humide ou AG)¹.

Dans l’étude AREDS2, la formulation a été optimisée: le bêta-carotène a été remplacé par de la lutéine et de la zéaxanthine et des variantes contenant des acides gras oméga-3 et une dose réduite de zinc ont également été testées. L’association lutéine/zéaxanthine a donné des résultats équivalents, voire supérieurs à ceux du bêta-carotène, tout en offrant une meilleure sécurité. Les acides gras oméga-3 n’ont pas eu d’influence significative.^2,3

Nouvelle évaluation post-hoc

Une analyse post-hoc des études AREDS/AREDS2 récemment publiée a examiné pour la première fois de manière ciblée si cette association d’antioxydants ralentissait également la propagation d’une AG existante vers la fovéa.

Environ 1600 yeux au total (AREDS: 392, AREDS2: 1210) de sujets ayant développé une AG au cours de la durée de l’étude ont été analysés. L’étude a notamment porté sur la vitesse à laquelle la limite de l’atrophie se rapprochait de la fovéa ainsi que sur l’augmentation annuelle de la surface totale de l’AG.

Pour les yeux présentant une AG non centrale (fovéa encore intacte au début), la supplémentation a ralenti significativement la progression vers la fovéa; chez les participants à l’étude AREDS, le taux de progression avec antioxydants était de 50,7 μm/an contre 72,9 μm/an sans antioxydants (p = 0,012). Chez les participants à l’étude AREDS2, 80,1 μm/an vs 114,4 μm/an (p = 0,011; antioxydants sans bêta-carotène plus lutéine/zéaxanthine versus antioxydants sans bêta-carotène sans lutéine/zéaxanthine).

Les deux études n’ont révélé aucune différence significative dans la progression de la surface (augmentation de la surface totale d’AG).

Conclusion

Les résultats suggèrent que les antioxydants, en particulier la lutéine/zéaxanthine, soutiennent l’«anneau protecteur» naturel autour de la fovéa. Ces caroténoïdes s’accumulent physiologiquement dans le pigment maculaire central, où ils ont un effet antioxydant et filtrent la lumière. On suppose que la supplémentation aide à préserver plus longtemps la structure fovéale avant qu’une détérioration centrale de la vision ne se produise. Comme il n’existe que peu d’options thérapeutiques pour les personnes atteintes de DMLA sèche à un stade avancé, une supplémentation en antioxydants (formulation AREDS2: vitamine C, vitamine E, lutéine/zéaxanthine, zinc et cuivre) est une mesure simple pour ralentir la progression de la maladie et la perte de la vision centrale qui en découle.

Publié le: 17.11.2025

littérature

Age-Related Eye Disease Study Research Group. A randomized, placebo-controlled, clinical trial of high-dose supplementation with vitamins C and E, beta carotene, and zinc for age-related macular degeneration and vision loss: AREDS report no. 8. Arch Ophthalmol. 2001 Oct;119(10):1417-36.
Age-Related Eye Disease Study 2 Research Group. Lutein + zeaxanthin and omega-3 fatty acids for age-related macular degeneration: the Age-Related Eye Disease Study 2 (AREDS2) randomized clinical trial. JAMA. 2013 May 15;309(19):2005-15.
Age-Related Eye Disease Study 2 (AREDS2) Research Group. Secondary analyses of the effects of lutein/zeaxanthin on age-related macular degeneration progression: AREDS2 report No. 3. JAMA Ophthalmol. 2014 Feb;132(2):142-9.
Keenan TDL et al.; Age-Related Eye Disease Study Research Group; Age-Related Eye Disease Study 2 Research Group. Oral Antioxidant and Lutein/Zeaxanthin Supplements Slow Geographic Atrophy Progression to the Fovea in Age-Related Macular Degeneration. Ophthalmology. 2025 Jan;132(1):14-29