Le zinc et la propolis : une association bénéfique pour la bouche, la gorge et le système immunitaire local ?

Zoom sur les défenses immunitaires locales

La muqueuse buccale et pharyngée n'est pas une enveloppe passive, mais une interface fonctionnelle. Les cellules épithéliales forment une barrière continue, tandis que la salive et la couche muqueuse humide retiennent les particules inhalées ou ingérées et favorisent leur élimination. Parallèlement, les cellules immunitaires locales réagissent face aux micro-organismes indésirables. Ces fonctions mécaniques et immunologiques sont étroitement liées : si la muqueuse reste intacte et suffisamment hydratée, elle peut mieux remplir son rôle protecteur.

Pour les produits à usage topique, ce n'est donc pas seulement le principe actif qui importe. La forme galénique influence également l'utilisation. Les pastilles ou les sprays libèrent leurs principes actifs directement au niveau des muqueuses buccales et pharyngées, permettant ainsi un contact immédiat avec la zone à traiter.

Utilisation thérapeutique du zinc

Le zinc intervient dans de nombreux processus immunologiques et contribue au bon fonctionnement des épithéliums et des muqueuses. Concernant les rhumes, une revue Cochrane a synthétisé les résultats de 34 études randomisées portant sur 8 526 enfants et adultes.

L'utilisation thérapeutique du zinc a permis de réduire la durée d'un rhume d'environ 2,4 jours en moyenne. À ce jour, on dispose de moins de données concernant son utilisation à titre préventif que concernant son utilisation en cas de symptômes de rhume déjà présents. Les études diffèrent en termes de posologie, de composé de zinc, de forme galénique et de moment d'initiation du traitement. L'application locale du zinc a fait l'objet d'études particulièrement approfondies.

Qu'est-ce que la propolis ?

La propolis est produite lorsque les abeilles récoltent des résines végétales et les transforment. Dans la ruche, cette substance sert de matériau de protection et de construction. La propolis se caractérise par la grande diversité de ses composants, notamment des composés phénoliques et des flavonoïdes.

C’est précisément cette diversité qui présente un intérêt scientifique, mais qui rend en même temps difficile toute comparaison : en effet, la composition de la propolis brute dépend, entre autres, de la source végétale, de l’origine géographique et du mode de transformation.

Zaccaria et al. (2019) ont montré qu’une standardisation permettait néanmoins d’obtenir des extraits de qualité constante et aux propriétés comparables. C’est pourquoi les résultats des études doivent toujours être considérés en fonction de l’extrait de propolis spécifiquement étudié.

Quels sont les bienfaits de la propolis en application locale ?

Esposito et al. (2020) ont évalué un spray buccal standardisé à base de propolis de peuplier dans le cadre d’une étude randomisée, en double aveugle et contrôlée par placebo. L’étude a porté sur 122 adultes présentant des infections légères et sans complication des voies respiratoires supérieures. Le spray a été utilisé trois fois par jour pendant cinq jours, à raison de deux à quatre pulvérisations à chaque fois (ce qui correspond à 12-24 mg de polyphénols par jour)

Au bout de trois jours, 83 % des participants du groupe « propolis » ne présentaient plus aucun symptôme. Dans le groupe « placebo », seuls 28 % des participants étaient asymptomatiques au même moment. L'étude apporte ainsi des indications quant à l'intérêt clinique du spray à la propolis étudié.

Qu'est-ce que cela signifie pour la combinaison ?

Le zinc et la propolis se complètent naturellement dans leur domaine d'application. Le zinc joue un rôle essentiel dans la défense immunitaire et contribue au bon fonctionnement des muqueuses. La propolis complète cette approche grâce à son application locale dans la cavité buccale et la gorge. Les polyphénols et les flavonoïdes qu'elle contient possèdent des propriétés antimicrobiennes et anti-inflammatoires et font donc l'objet d'études pour des applications au niveau des muqueuses buccales et pharyngées.

Cette association permet ainsi de concilier le maintien de l'intégrité des muqueuses et les propriétés d'un extrait de propolis étudiées in situ. L'application directe sur les muqueuses buccales et pharyngées rend cette approche particulièrement intéressante, car c'est là que se trouve la première barrière de protection contre de nombreux agents pathogènes des voies respiratoires.

Conclusion pour la pratique

En ce qui concerne le zinc et la propolis utilisés par voie locale, certaines données suggèrent une efficacité dans le traitement des symptômes aigus du rhume et des infections sans complication des voies respiratoires supérieures. Il semble particulièrement important de commencer le traitement le plus tôt possible dès l'apparition des premiers symptômes, d'opter pour une forme galénique locale adaptée et d'assurer une utilisation régulière tout au long de la journée. Cela permet aux principes actifs d'entrer à plusieurs reprises en contact direct avec les muqueuses de la bouche et de la gorge, où ils peuvent déployer leurs propriétés.

Cette association combine les propriétés immunitaires du zinc et les propriétés de la propolis, étudiées au niveau local, directement au point d'entrée de nombreux agents pathogènes des voies respiratoires. Elle constitue ainsi une approche pratique visant à renforcer la barrière muqueuse naturelle et les défenses immunitaires locales au niveau de la bouche et de la gorge.

Le zinc et la propolis sont généralement considérés comme bien tolérés. Il convient toutefois d'éviter la propolis en cas d'allergie connue aux produits apicoles. Il est par ailleurs recommandé d'utiliser des produits de qualité standardisés afin de garantir une composition et une qualité constantes.

Bibliographie

• Esposito C et al. A standardized polyphenol mixture extracted from poplar-type propolis for remission of symptoms of uncomplicated upper respiratory tract infection (URTI): A monocentric, randomized, double-blind, placebo-controlled clinical trial. Phytomedicine. 2021 Jan;80:153368.
• Nault D et al. Zinc for prevention and treatment of the common cold. Cochrane Database Syst Rev. 2024 May 9;5(5):CD014914.
• Zaccaria V et al. Multi Dynamic Extraction: An Innovative Method to Obtain a Standardized Chemically and Biologically Reproducible Polyphenol Extract from Poplar-Type Propolis to Be Used for Its Anti-Infective Properties. Materials (Basel). 2019 Nov 13;12(22):3746.